Suba a bordo: ¿Debemos electrificar nuestros hogares?

Marta Walden

Nuestra casa en Westhaven el invierno pasado experimentó cuatro cortes de energía que duraron de diez a cuarenta horas. Ese es el precio de vivir con árboles cuando el viento sopla fuerte y la empresa local de servicios públicos con fines de lucro descuida el mantenimiento. Los problemas de la red son mucho peores en el sur de Humboldt, donde PG&E ha puesto en duda los desarrollos futuros. De cara al futuro, mucho parece incierto, ya que el cambio climático sacude cada vez más el statu quo.

La civilización debe alejarse de los combustibles fósiles, y cuanto más rápido, mejor. Hasta ahora, el enfoque más recomendado en todo el mundo es electrificar todo, desde los edificios hasta el transporte. Marchando hacia esta meta, California está eliminando gradualmente el gas natural para 2045. El Plan de Acción Climática del Condado de Humboldt da pasos modestos en esa dirección. Los incentivos alentarían a las personas a reemplazar los aparatos de gas moribundos por sus equivalentes eléctricos. Los objetivos son pequeños. Sin embargo, las jurisdicciones individuales posiblemente decidan aprobar ordenanzas que limiten las ventas de electrodomésticos a gas o exijan que los nuevos edificios sean totalmente eléctricos, lo cual no es tan malo, considerando que el gas natural no estará disponible en 22 años.

Sin embargo, las casas totalmente eléctricas parecen un lastre cuando se combinan con una red poco confiable. Qué elección: combustibles fósiles para el calentamiento global o poner todos nuestros huevos en la cesta de la electrificación. ¿Hay una tercera alternativa? El biogás solía parecer prometedor, pero ampliarlo causaría otra serie de problemas desastrosos. El hidrógeno podría funcionar, pero eso está bastante lejos. ¿Qué hay del propano?

Las emisiones de propano se comparan muy bien con otros combustibles fósiles. Las partículas son probablemente la mayor preocupación en interiores, aunque muchos de nosotros hemos vivido con ellas durante mucho tiempo. El mayor problema del propano es su origen como subproducto de la refinación del petróleo y el gas natural. ¿Cómo separar sus impactos de sus padres? Solo para hacer que este tema sea aún más interesante, el propano sin quemar es extremadamente valioso como refrigerante. En comparación con los gases f que se utilizan actualmente como refrigerantes, el propano es un santo. Probablemente existirá por mucho más tiempo que el gas natural.

Cuando se va la electricidad, necesitamos sistemas de respaldo. Muchas opciones alimentadas por batería están disponibles para luces y pequeños electrodomésticos. Las baterías de almacenamiento residencial cargadas en red están cada vez más disponibles. Todavía son bastante caros, pero mucho más limpios y silenciosos que un generador. Por supuesto, la energía solar con almacenamiento es la mejor solución de bricolaje, y cada vez más personas toman esa ruta.

Cocinar y conservar los alimentos es una prioridad máxima cuando se va la luz. Una estufa de campamento de propano puede llenarse. Para mantener la comida fresca, mantenemos un pequeño congelador lleno principalmente de hielo. Dura días sin electricidad.

Calentar la casa es el mayor problema. Muchos hornos de gas requieren electricidad para funcionar, por lo que muchas personas están en el mismo barco. Los calentadores de propano pequeños pueden proporcionar calor de respaldo, pero requieren ventilación para uso en interiores. Las estufas de leña son un respaldo útil. Quemar madera es extremadamente intensivo en carbono y contaminante, pero difícil de resistir si es la única forma de calentar la casa.

Los inconvenientes y la incomodidad cuando se va la luz son un fastidio, pero seguir dependiendo de los combustibles fósiles está creando un futuro catastrófico. Nuestra mejor esperanza en este punto es electrificar tanto como podamos y usar electrodomésticos de propano y estufas de leña solo como sistemas de respaldo para cuando un árbol que cae corta la electricidad de nuestro vecindario.