Hawái Good Food Alliance seleccionada para el centro regional de alimentos del USDA

En Waiʻanae, en Kahumana Food Hub & Organic Farms, los funcionarios agrícolas estatales y federales y los productores de alimentos locales se reunieron esta semana para establecer un centro de recursos para los agricultores locales.

A principios de este mes, el Departamento de Agricultura de EE. UU. seleccionó a 12 organizaciones para liderar los centros comerciales regionales de alimentos en todo el país. El USDA eligió a Hawái Good Food Alliance para liderar el Centro Regional de Negocios de Alimentos de Islas y Áreas Remotas, que cubre Alaska y otros territorios de EE. UU.

Su objetivo es cerrar la brecha hacia el éxito al ofrecer asistencia para navegar por los recursos nacionales y locales. Específicamente en este caso, este centro apoyará a las fincas, ranchos y negocios indígenas para promover la seguridad alimentaria, según un comunicado de prensa.

"Hemos escuchado sobre la necesidad que tienen los agricultores y las empresas alimentarias de asistencia técnica, para ayudar a crear planes comerciales o simplemente para ayudar con la contabilidad para ayudar realmente con el negocio de administrar granjas", Mae Wu, subsecretario adjunto de marketing y programas regulatorios para el USDA, dijo el martes.

"Pero también necesitan ayuda con el desarrollo de capacidades y también con la coordinación, porque realmente queremos construir el sistema alimentario local y regional que es realmente la parte más importante de cómo podemos hacer que nuestro sistema alimentario sea más resistente", dijo Wu.

La resiliencia y el crecimiento de la pandemia han sido un tema común en el desarrollo de estos centros.

Saleh Azizi Fardkhales es el director local de Hawái Food Hub Hui, que es un proyecto de Hawái Good Food Alliance. También se desempeña como codirector de proyectos del centro regional de negocios de alimentos.

"En lo que a la mayoría de la gente le gusta centrarse es en el hecho de que importamos el 90% de los alimentos que comemos", dijo Azizi Fardkhales. "Hay muchos otros porcentajes de los que la gente no habla. Uno de ellos es que el 90% de nuestros agricultores son pequeños agricultores y no tienen acceso a los mercados".

La esperanza es que la mitad de la subvención de $30 millones vaya directamente a los agricultores y los centros de alimentos. Ese dinero se destinará a construir un sistema entre productores y compradores locales de alimentos.

"Estos son los tipos de transformaciones de los sistemas alimentarios que buscamos amplificar con nuestro centro regional de negocios de alimentos, pero no podríamos hacerlo solos", dijo Azizi Fardkhales.

La coalición conecta Hawái con lugares como Alaska, Guam e incluso con organizaciones en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. Intercambiarán ideas y discutirán los resultados dentro de sus regiones.

"Vemos que los desafíos son muy similares", dijo Azizi Fardkhales. "Estamos hablando de productores de alimentos y mucha gente que proviene de una cultura de abundancia, donde se les ha enseñado a cultivar alimentos".

Más del 93% de las granjas en Hawái son pequeñas granjas familiares, informó la directora del Departamento de Agricultura del estado, Sharon Hurd. La construcción de agricultores locales ayudará con la construcción hacia el exterior, dijo.

"¿Cómo los ayudamos a escalar para que sean rentables para ser un jugador en el campo agrícola?" Hurd dijo.

Comienza con la identificación de las necesidades de infraestructura. El estado ya ha invertido en el crecimiento de la infraestructura local. Por ejemplo, el DOA ha otorgado alrededor de $1.35 millones en subvenciones para centros de alimentos.

"Sabemos que al proporcionarles la infraestructura que necesitan, también podemos ayudarlos a crecer", dijo Hurd. "Podría ser algo tan simple como su nuevo congelador. Necesita un nuevo congelador para almacenar alimentos para la próxima distribución de alimentos".