Mamá que murió en el congelador de Arby "se golpeó las manos con sangre" tratando de escapar, según la demanda

Por Caitlin O'Kane

Actualizado el: 30 de mayo de 2023 / 1:31 p. m. / CBS News

La familia de una mujer que murió mientras estaba encerrada en un congelador en Arby's está demandando al restaurante y a la compañía propietaria de la franquicia.

Nguyet Le, de 63 años, administraba temporalmente Arby's en New Iberia, Luisiana, donde también trabajaba uno de sus hijos. Fue su hijo quien encontró su cuerpo en el congelador el 11 de mayo, según la demanda de la familia.

“El oficial investigador transmitió que el interior de la puerta del congelador estaba ensangrentado, lo que lo llevó a concluir que la Sra. Le entró en pánico una vez encerrada dentro y golpeó sus manos tratando de escapar o llamar la atención de alguien”, dice la demanda. "Al final, se desplomó en posición fetal boca abajo sobre el suelo helado. Los hallazgos preliminares de la autopsia fueron hipotermia como causa de la muerte".

No se sospecha de un crimen y el capitán de policía dijo que "parece un accidente", dijo el abogado de la familia, Paul Skrabanek, en un comunicado de prensa. Aún así, quedan preguntas y el forense está trabajando para determinar la causa exacta de la muerte.

La ubicación de comida rápida no es propiedad de la empresa Arby's, sino que es operada por Turbo Restaurants, que forma parte de la empresa de gestión de franquicias Sun Holdings. La familia Le está demandando a las tres entidades e Inspire Brands, la empresa matriz de Arby's.

La demanda alega que un exempleado dijo que el pestillo del congelador se había roto desde al menos agosto de 2022 y que los empleados usaron un destornillador para abrir y cerrar la puerta y una caja de aceite para abrirla. La política de la empresa era mantener el congelador por lo menos a -10 grados, dijo el exempleado.

Los problemas con el congelador se informaron a un gerente regional, quien visitó el lugar en agosto de 2022 y vio el congelador, alegó el exempleado.

Le trabajó en una ubicación de Arby en Texas, pero su supervisor le pidió que actuara como gerente general de la ubicación de New Iberia en febrero de 2023. Se suponía que estaría en ese puesto temporal durante cuatro semanas, pero su estadía se extendió por dos semanas. .

La demanda establece que la familia busca daños y perjuicios por muerte injusta, pérdida de consorcio, angustia pasada y futura, dolor y sufrimiento, pérdida de apoyo y pérdida de amor y afecto.

La familia está buscando un juicio con jurado y una reparación monetaria de más de $1 millón en daños.

En un comunicado a CBS News, un portavoz de Arby's dijo: "Somos conscientes del trágico incidente que tuvo lugar en nuestra ubicación de franquicia en New Iberia, LA. El franquiciado está cooperando plenamente con las autoridades locales mientras llevan a cabo su investigación. Debido a siendo esta una investigación activa, remitimos cualquier comentario adicional al departamento de policía estatal".

CBS News se ha comunicado con Sun Holdings para obtener más comentarios y está esperando una respuesta.

Se han reportado un puñado de incidentes similares en los EE. UU., según Associated Press. En 2012, Jay Luther, un chef de 47 años y copropietario de un café en Nashville, murió al respirar los vapores de dióxido de carbono del hielo seco en un congelador en el que estaba atrapado. El congelador no tenía ningún mecanismo para abrir el puerta desde el interior.

En 2017, la familia de Carolyn Robinson Manghan, una trabajadora de cocina de 61 años que murió después de estar atrapada en un congelador durante 13 horas, demandó al hotel de Atlanta donde trabajaba. La demanda alegaba que había problemas con el congelador del hotel Westin Peachtree Plaza.

Las inspecciones del congelador después de su muerte mostraron que la puerta se abrió correctamente cada vez. Pero tres semanas después, el botón de salida no funcionó durante otra inspección. Dos personas quedaron atrapadas y golpearon la puerta para pedir ayuda. Luego, el hotel recibió una multa de más de $ 12,000 por parte de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, o OSHA.

UNITE HERE, el sindicato al que pertenecían Manghan y sus compañeros de trabajo, exigió que se instalaran botones de emergencia en los congeladores para ayudar en caso de que alguien quedara atrapado. Estos dispositivos ya existen en la mayoría de los ascensores, según Lee Gray, historiador de arquitectura de la Universidad de Carolina del Norte-Charlotte.

Los congeladores industriales pesados a menudo no tienen salida. Aparte de las temperaturas bajo cero, también pueden ocurrir lesiones o la muerte si caen los suministros pesados en los estantes del congelador, se lee en el comunicado de prensa de Skrabanek. Estos "peligros bien conocidos" podrían prevenirse por completo con un mantenimiento adecuado, argumenta el abogado.

Skrabanek dice que se deben instalar mecanismos de liberación de emergencia y alarmas para evitar que las personas se queden atrapadas dentro de estos congeladores y que los congeladores se deben organizar para que los artículos pesados no se caigan de los estantes. También dice que los suministros de emergencia deben mantenerse en los congeladores, en caso de que alguien se quede atrapado adentro.

OSHA recomienda que las personas que ingresan a tales congeladores usen ropa abrigada y zapatos antideslizantes y que las empresas se aseguren de que los pisos de estos congeladores no estén resbaladizos. La administración dice que los compañeros de trabajo deben revisar el congelador con frecuencia para asegurarse de que no haya nadie dentro y que la empresa debe proporcionar un medio para abrir el congelador desde adentro.

Según las pautas de OSHA, los empleados menores de 16 años no pueden trabajar en estos congeladores.

Caitlin O'Kane es una productora de contenido digital que cubre historias de actualidad para CBS News y su marca de buenas noticias, The Uplift.

Publicado por primera vez el 30 de mayo de 2023 / 1:28 p. m.