Errores en el pasillo del congelador que debe dejar de cometer

Ya sea que tenga un presupuesto limitado, intente reducir el desperdicio de alimentos o busque minimizar su huella de carbono, el pasillo del congelador en el supermercado debería ser uno de sus mejores amigos. Los alimentos congelados brindan una longevidad y una asequibilidad que los alimentos frescos a menudo no pueden igualar y, según FoodSafety.gov, son un excelente punto de partida para cualquiera que esté aprendiendo a cocinar, porque su preparación suele ser muy simple. Sin embargo, no todos aprovechan lo que estos pasillos de las tiendas de comestibles tienen para ofrecer, o si lo hacen, cometen algunos errores sustanciales que ponen en riesgo la comida y su salud.

Desde entradas congeladas de una o dos porciones hasta frutas y verduras, cajas de pollo de tamaño familiar hasta arroz y frijoles, el pasillo del congelador está lleno de productos que pueden ayudarlo a mejorar su dieta diaria. Si no ha pensado mucho en la sección de alimentos congelados últimamente, es hora de reevaluar lo que compra allí. Considere si ha estado cometiendo algunos de estos errores que podrían impedirle obtener todos los beneficios que puede brindarle comprar en el pasillo del congelador.

Odiamos sonar como tus padres, pero cierra la maldita puerta si no vas a sacar algo del congelador. Es posible que no sea responsable de las facturas de servicios públicos de la tienda, pero aún está desperdiciando energía al hacer que el motor del congelador funcione más para adaptarse a la entrada repentina de aire caliente (a través de Good Housekeeping). También está creando ciclos adicionales de descongelación y congelación para los alimentos justo al frente de los estantes.

Es posible que no piense que esto es un gran problema en las tiendas, dado que la temperatura ambiente ya puede sentirse un poco fría y porque muchas tiendas tienen secciones refrigeradas que no están cerradas. Pero no es lo mismo una vitrina de refrigeración abierta que una vitrina de congelador con la puerta abierta. Los gabinetes de almacenamiento verticales sin puerta utilizan cortinas de aire, que son ráfagas de aire frío que forman una barrera entre los artículos enfriados y el aire más cálido de la tienda (a través de la Universidad de Washington), y generalmente se usan en unidades refrigeradas, no en congeladores. Los gabinetes con puertas no tienen la misma barrera que detiene la entrada de aire caliente cuando la puerta está abierta; la puerta es la barrera. Si lo mantiene abierto, desperdicia energía y corre el riesgo de descongelar la comida.

Si primero se dirige a la sección de congelados y luego hace el resto de sus compras de comestibles, el tiempo entre sacar los alimentos del pasillo del congelador y ponerlos en el congelador de su casa podría ser lo suficientemente largo como para que los alimentos no sean seguros para consumir . El riesgo aumenta si decide detenerse en otro lugar entre el supermercado y su hogar. Incluso las paradas rápidas, como cargar gasolina, significan que los alimentos congelados se descongelarán aún más, y esto es un gran error con los alimentos congelados. En cambio, haga que la tienda de comestibles sea su última parada para hacer sus mandados, y que las secciones del congelador y el refrigerador sean los últimos pasillos que visite durante su viaje de compras, dice la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Si sabe que no va a llevar alimentos congelados a casa en 30 minutos, la Academia de Nutrición y Dietética recomienda mantener una hielera con hielo o bolsas de hielo en el maletero.

Pero, puede decir, la descongelación total no es inmediata. ¿No sería la comida segura durante más tiempo porque gran parte permanece congelada? Bueno, no según el USDA. Los alimentos congelados aún están sujetos a la ventana de seguridad de dos horas (una hora cuando la temperatura exterior supera los 90 grados Fahrenheit). Piénsalo de esta manera: cuando sacas comida congelada del congelador, comienza a descongelarse inmediatamente. Si bien algunas partes pueden permanecer congeladas durante más tiempo, otras partes ya se descongelaron. Además, la temperatura interna de su automóvil puede ser mucho más cálida de lo que piensa.

Si va a comprar algo del pasillo del congelador, compre frutas y verduras congeladas. Deje de pasar estas bolsas de bondad y recoja algunas en su lugar. De esta forma, siempre tendrás a mano brócoli o maíz, junto con mezclas que te ahorrarán un tiempo precioso cuando quieras saltear, pero no quieras limpiar y picar cuatro vegetales diferentes. La conveniencia y la asequibilidad de los productos congelados no se pueden subestimar, y existen algunas razones clave para ello.

Los productos congelados suelen ser más nutritivos que los productos frescos. Healthline dice que los productos destinados al congelador se limpian, cortan y congelan generalmente a las pocas horas de ser recogidos, mientras que los productos frescos pueden permanecer almacenados o en el estante durante días antes de comprarlos, y mucho menos comerlos. Esa rápida preparación y congelación preserva los nutrientes en los productos congelados, mientras que los productos frescos no tienen tal protección contra la pérdida de nutrientes. Consumer Reports descubrió que, después de analizar 369 muestras de frutas y verduras congeladas, ninguna de ellas contenía bacterias peligrosas. Eso no quiere decir que los productos congelados no puedan contener bacterias; de hecho, ha habido brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos derivadas de productos congelados. Consumer Reports dice que no realizó pruebas de virus, pero sus pruebas encontraron que los productos congelados tienen poco riesgo de contaminación bacteriana.

Si los alimentos congelados duran mucho tiempo, comprar alimentos congelados a granel sería una excelente manera de ahorrar dinero y reducir la cantidad que necesita para comprar, ¿verdad? No siempre. Esto suena como una estrategia lógica y, según Ecomerge, comprar al por mayor es una excelente manera de reducir su huella de carbono. Sin embargo, la realidad no siempre cumple con las expectativas en el frente del almacenamiento de alimentos. Cuando compra una bolsa de alimentos congelados que es mucho más grande de lo que necesita, muchos de esos alimentos pueden sufrir quemaduras por congelación, lo que, según Inverse, puede afianzarse después de solo unos meses. La comida aún puede ser segura para comer, pero ¿quién quiere cortar pedazos de un bloque helado de brócoli arrugado?

La quemadura por congelación es el resultado del proceso de secado que ocurre con los alimentos congelados con el tiempo. Cuanto mejor empaques tu comida, más tiempo pasará antes de que veas manchas de quemadura del congelador. Si hay una oferta a granel que simplemente no puede dejar pasar, vuelva a empaquetar la comida antes de tirarla al congelador. Por ejemplo, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA recomienda envolver la carne y las aves de corral que pretenda congelar a largo plazo; el empaque de la tienda es bueno para el almacenamiento a corto plazo, pero es demasiado permeable para el uso a largo plazo. El USDA también dice que eliminar la mayor cantidad de aire posible del paquete es clave para un buen almacenamiento a largo plazo.

Comer alimentos frescos de temporada es un buen objetivo, pero hacerlo hasta el punto de no pasar nunca por el pasillo del congelador es otro error. Las comidas congeladas solían tener una reputación terrible como algo que solo comían las personas que hacían dieta o las familias que preferían sentarse frente al televisor que hablar entre ellos. Esta reputación es inmerecida, especialmente ahora, cuando tantas marcas ofrecen de todo, desde superalimentos hasta comidas congeladas llenas de proteínas y vitaminas, se han dado cuenta de que dar a los consumidores la capacidad de almacenar y comer estos alimentos a su conveniencia es un impulso para el negocio ( a través de The State Journal-Register).

Combine esa disponibilidad con otros productos congelados, como frutas y verduras, y podrá tener una receta para una dieta diversa que no requiera mucho tiempo para cocinar. Dicho todo esto, aún debe estar atento a los alimentos congelados problemáticos. Las comidas congeladas que son demasiado altas en sodio siguen siendo comunes, dice Healthfully, y el New York Post advierte sobre los alimentos ultraprocesados ​​y aquellos con un exceso de calorías.

Es posible que desee reservar algo de tiempo para explorar los pasillos del congelador, ya que podría perderse algunos productos increíbles que podrían hacer su vida más fácil y sus comidas más saludables. Saltarse la mayor parte del pasillo de alimentos congelados es un gran error, ya que verá más que solo bocadillos de pizza y helados una vez que se aventure a pasar los vegetales congelados. Por un lado, encontrará versiones congeladas de alimentos que normalmente se echan a perder muy rápido cuando los compra frescos, como el aguacate, o que quizás no use todos de una vez, como los envoltorios de gyoza.

También encontrará versiones precocinadas de alimentos que, de otro modo, tomarían mucho tiempo para cocinarse cuando están secos o frescos, como granos o frijoles. Insider entrevistó a los chefs sobre los alimentos que recomiendan obtener de la sección congelada, y aunque algunos no son una sorpresa, otros son los que quizás no hayas considerado. Un chef dijo que los frijoles rojos congelados y el arroz eran un éxito porque los frijoles se cocinaron correctamente y no se arriesgaría a cocinarlos demasiado hasta el punto en que se vuelven pastosos. Otro grano congelado recomendado para reducir el tiempo de cocción, que puede ser menos que rápido para los granos no congelados como el arroz integral. Si confía en sí mismo para revisar todas las ofertas sin comprar demasiado y romper su presupuesto de compras, vea lo que las secciones congeladas en sus mercados cercanos tienen para ofrecer.

Cuando toma un producto congelado de un estante del congelador, puede encontrar rastros de hielo en él. Sin embargo, si encuentra mucho hielo en él, vuelva a colocarlo. Esos cristales de hielo son una señal de que el producto se descongeló parcialmente y luego se volvió a congelar, dice Today, y no hay forma de saber cuánto tiempo estuvo el producto en temperaturas más cálidas. Si el producto contiene alimentos que deberían estar sueltos, como vegetales congelados, vuelva a colocarlos en cualquier lugar donde los alimentos dentro del empaque se hayan convertido en un bloque sólido y no pueda separarlos fácilmente.

Incluso si la comida no se almacenó a temperaturas más cálidas durante mucho tiempo, el proceso más lento de recongelación en los congeladores de una tienda puede degradar la calidad de la comida. Los fabricantes congelan rápidamente la mayoría de los alimentos congelados, y Penn State Extension dice que esta congelación rápida crea cristales de hielo más pequeños en el producto que dañan menos los alimentos. Cuando la comida se descongela y luego se vuelve a congelar en el congelador de una tienda, que no está diseñado para congelación instantánea, los cristales de hielo que se forman pueden romper las células de la comida. La Extensión de la Universidad de Minnesota dice que esto puede conducir a alimentos más blandos, como los tomates que se vuelven blandos cuando se descongelan. Esto puede hacer que la comida que pretendías comer cruda no sea apetecible, pero no debería ser un problema si planeas cocinar la comida de todos modos.

El empaque de una comida congelada puede indicar que obtendrá una cena apetitosa en solo unos minutos, pero eso solo si sigue las instrucciones del paquete y se asegura de que la comida esté completamente cocida, en lugar de solo tibia. No todos los alimentos congelados están totalmente precocinados. En muchos casos, los ingredientes de las comidas congeladas solo están parcialmente cocidos (o incluso crudos), y si no sigue las instrucciones, podría terminar con alimentos poco cocidos junto con una intoxicación alimentaria. El USDA advierte que debe revisar los paquetes de alimentos congelados en busca de etiquetas como "listo para cocinar" o "cocinar y servir", que son señales claras de que la comida que contienen no es algo que simplemente pueda calentar.

Lo que complica esto es el hecho de que las instrucciones para cocinar con microondas, si eso es lo que va a usar, dependen de que tenga acceso a un microondas que use la misma potencia que la cocina de prueba del fabricante. Si las instrucciones del fabricante son para un microondas de mayor potencia y el suyo es de menor potencia, deberá cocinar el producto durante más tiempo para asegurarse de que esté completamente cocido (a través de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan). NBC News dice que también debe tener cuidado con la era del microondas; Por lo general, los microondas más antiguos han perdido parte de su potencia.

Un gran error que la gente comete en el pasillo del congelador en realidad ocurre fuera de él: poner artículos congelados que no quieren en estantes al azar. A las personas que hacen esto, les preguntamos, ¿no saben cómo funciona la congelación? Ya es bastante malo cuando los artículos congelados no deseados se colocan en el compartimiento del congelador equivocado, pero cuando los dejas fuera del congelador, se derriten y arruinan los productos cercanos, sin mencionar que se arruinan ellos mismos. Mire esta imagen de una caja de Bomb Pops derretida de Reddit y pregúntese si quiere comprar ese paquete, o cualquier cosa que se haya colocado en el rastro de jarabe goteante que manchó los estantes de exhibición.

Los usuarios de Quora señalan que tener que pasar por la tienda y devolver artículos extraviados significa que la tienda necesita más empleados, lo que a su vez aumenta los costos para los consumidores. Pero no es solo el costo de contratar más empleados de lo que debe preocuparse; es el costo de lidiar con el desperdicio de alimentos y los posibles protocolos de desinfección. Un usuario de Reddit señaló que a veces las personas dejan pollo crudo en estantes que no están en el congelador ni en el refrigerador, y limpiar eso requeriría asegurarse de que los estantes y los paquetes adyacentes estén lo suficientemente limpios para manipularlos de manera segura. Si decide que no quiere un artículo congelado, regrese al pasillo del congelador para devolverlo.

Comprar verduras congeladas y otros alimentos básicos le permite tener a mano alimentos saludables durante más tiempo y reduce el desperdicio de alimentos. Mientras que las espinacas frescas pueden marchitarse en una semana, las espinacas congeladas pueden durar meses antes de que se quemen por congelación. Sin embargo, nunca asuma que un producto alimenticio congelado contiene solo los ingredientes enumerados en el frente de la bolsa; Siempre verifique la etiqueta de ingredientes real.

Healthline advierte que las verduras congeladas simples pueden tener azúcar o sal agregadas, y que las mezclas de salsa de verduras pueden tener más calorías, sodio o grasa de lo que cree. Incluso si estos ingredientes y recuentos de nutrientes son aceptables para usted, querrá saber que se encuentran en estos productos. El riesgo de agregar sodio es aún peor si las verduras congeladas son parte de una comida congelada más grande. Puede pensar que está comprando una comida de aspecto básico con vegetales simples como guarnición, pero el Hospital Metodista de Houston señala que estas comidas congeladas pueden usar un exceso de sodio como conservante.

Ahora que te diriges a la sección de congelados en último lugar, tomas algo de comida congelada y vas a la caja registradora a pagar. Esa velocidad puede sonar atractiva, pero conduce a un error final: no inspeccionar el embalaje en busca de daños. Algunos productos congelados, como las verduras en bolsas destinadas al vapor de microondas, tienen orificios de ventilación especiales cortados (a través de Quora). Sin embargo, los agujeros, los cortes irregulares o grandes, los sellos faltantes o las tapas sueltas son signos de que algo le sucedió al empaque. Estos pueden ocurrir por accidente o ser hechos deliberadamente. De cualquier manera, el producto podría contener sustancias no deseadas. Por ejemplo, en este hilo de Reddit, un usuario señala que el Lysol que usó el cartel original para limpiar un paquete roto de nuggets de pollo podría haberse metido dentro de la bolsa y sobre la comida. Y no olvide los casos de lamidas de helado en la tienda que han ocurrido a lo largo de los años, como este caso en 2020.

Dejando a un lado esos ejemplos más extremos, el empaque podría permitir cualquier cosa, desde polvo e insectos hasta gérmenes dentro de la bolsa o contenedor, y desperdicias alimentos cuando tienes que tirar algo que no revisaste antes de comprar. La FDA dice que la manipulación deliberada es rara, pero que han intensificado las inspecciones para abordar la posibilidad en los entornos de producción de alimentos. No hay necesidad de paranoia, pero debe revisar cada bolsa o caja y notificar a un empleado de la tienda si encuentra algo que parece haber sido abierto.